Com tothom sap, el diamant, o més concretament, el diamant, és la substància natural més dura. Tanmateix, hi ha un rei encara més fort a sobre: el diamant hexagonal, també conegut com lonsdaleita.
Investigadors de la Universitat de Zhengzhou, la Universitat de Nanjing i altres equips han sintetitzat per primera vegada diamants hexagonals de fase mil·limètrica{0}}de mida pura-al laboratori, posant fi a un debat que ha desconcertat la comunitat científica durant més de 60 anys.
La simetria de cristall hexagonal única del diamant hexagonal altera la forma en què el material resisteix l'estrès, fent-lo més eficaç per resistir la fallada de cisalla.
Les prediccions teòriques mostren que en condicions d'estrès extrema, el diamant hexagonal pot ser més d'un 50% més dur que el diamant convencional.
Es va predir que el diamant hexagonal existia ja el 1962 i es va descobrir per primera vegada en un meteorit el 1967. No obstant això, durant molts anys, el diamant hexagonal natural va existir només com a partícules a nanoescala incrustades en meteorits.
Aquesta vegada, els científics xinesos, començant amb un grafit pirolític estructuralment regular i d'alta -puresa, van dur a terme un experiment d'"origami" a escala-atòmica sota una pressió ultra-equivalent a 200.000 atmosferes estàndard i una temperatura elevada d'aproximadament 1300 graus centígrads. Van induir amb èxit les capes d'àtoms de carboni del grafit per lliscar i recombinar-se d'una manera específica, construint finalment cristalls de diamant hexagonals de mida mil·limètrica-.
Aquesta és la primera vegada que la humanitat domina la capacitat de sintetitzar aquest material misteriós a escala macroscòpica.
Els resultats de les proves mostren que el diamant hexagonal sintetitzat no només supera el diamant tradicional en duresa, sinó que també presenta una resistència al cisallament i una resistència a l'oxidació superiors.
És prometedor per desenvolupar eines de tall completament noves, materials de dissipació de calor més eficients o aplicacions en camps-avantguardistes com ara la detecció quàntica.
