Avui, coneixem la "ment més gran" de la història de la informàtica mecànica: el matemàtic britànic Charles Babbage, l'inventor de l'ordinador programable i pioner del camp. Les màquines de càlcul que va dissenyar incloïen el motor de diferències, el motor analític i el motor de diferències No. 2. El motor de diferències representa el cim de la complexitat en la història de l'enginyeria mecànica.
Amb el suport del govern britànic, Babbage va començar a dissenyar i construir el motor de diferència el 1822, amb l'objectiu d'automatitzar completament el procés des del càlcul fins a la impressió per eliminar l'error humà. La màquina va utilitzar el mètode de les diferències finites per calcular mecànicament els valors de les funcions polinomials.
El mètode de les diferències finites és una tècnica senzilla però potent que utilitza sumes i restes repetides per evitar la necessitat de multiplicar i divisió.
Un conjunt parcial de Difference Engine No. 1
No obstant això, a causa de les limitacions de la tecnologia de fabricació de l'època, aquest-enorme aparell de vapor-que mesurava 10 peus d'alçada, 10 peus d'ample i 5 peus de llarg, i pesava dues tones-només va ser un-setè complet després de deu anys. En no veure un futur clar per al projecte, el govern britànic va retirar el seu suport (al cap i a la fi, a aquest ritme, hauria trigat 70 anys a acabar).
La-setena secció completada del motor de diferències núm.. 1
Diagrama estructural del motor de diferències
Tot i perdre el suport del govern, la dècada va passar dissenyant i construint el motor de diferència va equipar Babbage amb l'experiència per dissenyar màquines encara més potents, donant lloc a la creació del motor analític molt més sofisticat.
Model del motor analític
Era capaç de calcular logaritmes i funcions trigonomètriques mitjançant mètodes d'expansió polinomial; l'entrada es va gestionar mitjançant targetes perforades, executant instruccions del programa semblants al llenguatge ensamblador.
Model experimental de components del motor analític, construït pel mateix Babbage; actualment es troba al Museu de la Ciència de Londres.
Dissenyar i intentar construir aquesta llegendària màquina es va convertir en el seu somni de tota la vida. El concepte de disseny del motor analític era molt més avançat que el del motor de diferències, fet que va saltar aproximadament un segle cap al futur.
Seguint el projecte del motor analític i basant-se en els coneixements adquirits durant el seu desenvolupament, Babbage va redissenyar el motor de diferències núm.. 2 entre 1847 i 1849. Aquesta versió podia calcular fins a 31 dígits i diferències de setè-ordre, tot i que només requeria un-terç del nombre de peces utilitzades en aquest motor per desafortunada quantitat de temps{{7} Babbage ja no trobava ningú disposat a finançar el projecte, de manera que el motor de diferències núm.. 2 va romandre només un concepte sobre el paper.
Motor de diferències núm.. 2
Tot i que el segon motor de diferència es va dissenyar el 1849, només una petita fracció es va construir durant la vida de Babbage. No obstant això, Babbage va deixar enrere un llegat inestimable per a la informàtica, que inclou 30 dissenys diferents, prop de 2.000 dibuixos de muntatge i 50.000 dibuixos de components.
El 1985, el Museu de la Ciència de Londres va construir un motor de diferència complet núm.. 2 basat en els plànols originals de Babbage. Aquest ordinador mecànic massiu de manivela-mesura 3,35 metres de llarg i 2,13 metres d'alçada, consta de més de 4.000 peces i pesa 2,5 tones.
Difference Engine No. 2 al Science Museum, Londres ▼
El Museu d'Història de l'Informàtica de Califòrnia, EUA, també alberga un motor de diferència núm.. 2, construït segons un disseny anterior de Babbage.
Difference Engine No. 2 al Museu d'Història de la Computació, Califòrnia
